Am 9. Oktober blickte man in der Rotunde des Internationalen Zentrums Wien in begeisterte Kinderaugen: Etwa 100 Wiener Grundschüler zwischen sechs und zehn Jahren hatten die Gelegenheit auf einer künstlichen Mars-Oberfläche selbst den Marsroboter
Dignity Rover zu lenken, während sich ihre Lehrer in Raumanzügen über den künstlichen Mars bewegten.
Organisiert wurden der Besuch und die dazugehörigen Aktivitäten vom Informationsdienst der Vereinten Nationen (UNIS) Wien und dem Büro der Vereinten Nationen für Weltraumfragen (UNOOSA) in Zusammenarbeit mit dem Österreichischem Weltraum Forum. Seit der Verabschiedung der Resolution 54/68 durch die Generalversammlung am 6. Dezember 1999 werden jedes Jahr Schüler zur Internationalen Weltraumwoche in das Internationale Zentrum Wien eingeladen. Bei der diesjährigen Veranstaltung kamen die Schüler aus öffentlichen Wiener Schulen.
Ihre größte Freude während ihres Besuches im Internationalen Zentrum Wien hatten die Kinder beim Steuern des Marsroboters. Auch die Multimedia-Präsentation des Österreichischen Weltraum Forums über die Erforschung des Planeten Mars und die AustroMars Expedition stieß bei den Schülern auf großes Interesse. Natürlich hatten sie auch Spaß daran, ihre Lehrer als Astronauten verkleidet zu sehen.
Beim Besuch der ständigen Weltraumausstellung der UNOOSA lernten sie außerdem Wissenswertes über Satelliten, Raketen und Raumschiffe und konnten den Mondstein bestaunen. Gegen Ende der Veranstaltung war klar: Die meisten Kinder wollten jetzt gerne Astronaut werden.
Die Internationale Weltraumwoche würdigt den Beitrag der Weltraumforschung und -technologie zur Verbesserung der Situation der Menschheit. Eingeführt durch die Generalversammlung der Vereinten Nationen im Dezember 1999, begeht die Weltraumwoche den Jahrestag von zwei Meilensteinen der Erforschung und Nutzung des Weltraums durch die Menschheit: Den Start des ersten künstlichen Satelliten, SPUTNIK I, am 4. Oktober 1957, und das Inkrafttreten des Vertrags über die Grundsätze zur Regelung der Tätigkeiten von Staaten bei der Erforschung und Nutzung des Weltraums einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper am 10. Oktober 1967. Jedes Jahr wird die Weltraumwoche bei offiziellen und schulischen Veranstaltungen überall auf der Welt gefeiert.
